Histoire

Au cours de l’histoire, le verre n’a cessé d’être un matériau fascinant utilisé aussi bien pour des objets utilitaires qu’artistiques ou symboliques. Le verre antique présente déjà la preuve d’une grande maîtrise des techniques de façonnage, de coloration, de décoration. L’invention de la canne à souffler révolutionne cette industrie naissante. Au Moyen-Âge, le verre s’associe à l’architecture gothique pour habiller les larges ouvertures de vitraux richement colorés. À la Renaissance, Venise et l’île de Murano règnent en maîtres grâce à la réputation de la finesse et la pureté de son verre cristallo, avant d’être concurrencées par la Manufacture des Glaces créée par Colbert, ministre de Louis XIV.

La Bohême et l’Angleterre mettent au point des formules de cristal très transparent. Le XVIIIe siècle apporte ses lumières sur la chimie du verre et prépare les nombreuses évolutions techniques du XIXe siècle. Les innovations sont nombreuses et les investissements conséquents pour les verreries et les grandes manufactures naissantes comme Baccarat ou Saint-Gobain. À la fin XIXe siècle, face à cette mécanisation et à la fabrication en série, des artistes comme Emile Gallé ou René Lalique s’emparent des progrès techniques pour revisiter les savoir-faire. Au XXe siècle et ce jusqu’à aujourd’hui, artistes et designers explorent toujours davantage les liens avec l’industrie, pour parfois mieux s’en affranchir.